Por: Héctor Castro
Se habló de una especie de Woodstock negro. Presentaba artistas como Isaac Hayes y los Staple Singers, se realizó en 1972 en el estadio olímpico de Los Angeles, California con capacidad para más de 100 mil personas.
Wattstax como se llamó el evento, que fue grabado por Warner cinematográficamente y en vinilo, fue una respuesta a los disturbios de Watts en 1965; una oportunidad para contrarrestar la destrucción con una celebración de un día de música y cultura negra.
A 55 años de los disturbios de Watts, el concierto es un poderoso recordatorio de dónde estaba Los Angeles en esos años directamente anteriores al levantamiento en el que murieron 34 personas, más de mil resultaron heridas y el daño a la propiedad se estimó en $ 40 millones de dólares.
En una actuación particularmente conmovedora, los casi 100,000 asistentes de conciertos predominantemente negros que llenaron el Los Angeles Memorial Coliseum, levantaron los puños en el aire mientras el cantante de soul Kim Weston cantaba «Lift Ev’ry Voice and Sing», una canción que pasó casi el siglo pasado como el himno nacional negro.
Wattstax fue patrocinado por Stax Records, el sello de Memphis que fue el hogar de Otis Redding y The Emotions. Los artistas de Stax, Hayes y los Staple Singers, aparecieron en el cartel junto con casi dos docenas de actos más del sello, incluidos los Bar-Kays, Rufus Thomas y los Soul Children. El concierto, oficialmente llamado Wattstax 72, fue organizado como «un día de conciencia negra», como dijo Jessie Jackson durante su invocación.
En el documental de Wattstax, las imágenes de la vida cotidiana negra (personas que sonríen y bailan, se arreglan el pelo, se ríen con los vecinos o se van a trabajar) se unen con imágenes de los disturbios. La gente discutió su enojo por los tiroteos involucrados con la policía y los sentimientos de privación de derechos de los funcionarios de la ciudad cuando las escenas de la era de los derechos civiles aparecieron en la pantalla.
