Es difícil describir a Grace Jones sin usar palabras que se han convertido en clichés, pero la venerada artista de Jamaica, es realmente icónica, única y visionaria. Resulta igualmente difícil resumir sucintamente lo que hace: desde que comenzó a flexionar sus músculos creativos a fines de la década de 1960, Jones ha sido actriz de teatro, modelo de alta costura, cantante disco, musa del fotógrafo, músico de new wave, estrella de cine y tendencia perenne. -setter. Claramente, las cualidades de camaleón de Jones son una parte clave de su atractivo. «Ella te lleva a vibraciones más altas sólo a través de su presencia: te libera por completo porque es libre», dice Honey Dijon, una productora de DJ de renombre internacional que considera a Jones como una gran inspiración.
Significa que sus logros en ciertos campos, especialmente la música, son fáciles de subestimar. El aspecto deslumbrante y andrógino que ha creado para las sesiones de fotos y las portadas de los álbumes es aclamada con acierto: Vogue la llama «la última musa de la moda», mientras que Dazed ha aclamado sus «momentos de estilo revolucionario», pero a expensas, tal vez, de su legado musical. Warm Leatherette, el álbum que introdujo la nueva versión de Jones, salpicada de reggae en una nueva ola, acaba de cumplir 40 años, por lo que es un momento adecuado para reevaluar su contribución como cantante, compositora e innovadora de mezcla de géneros. Con versiones punk de canciones de artistas tan variados como Tom Petty, Smokey Robinson y Roxy Music, todos cantados en el estilo majestuoso de Jones, es un disco tan valiente y singular como la propia Jones. Y también como Jones, es extrañamente eterno, suena casi tan fresco hoy como lo hizo en 1980.
Es cierto que en los últimos años Jones no ha mostrado mucho interés en agregar a este legado musical: Hurricane de 2008 es el único álbum que lanzó en los últimos 30 años, pero muchos artistas se celebran mucho después de que su producción se detuviera. El Dr. Kirsty Fairclough de la Escuela de Artes y Medios de la Universidad de Salford dice que la «expresión de sí mismo de Jones a través de varias formas de arte» ha «reformulado nuestra comprensión del artista pop», pero aún no ha sido «plenamente reconocido en la cultura pop». Ella señala «ecos» del trabajo de Jones en músicos tan variados como Nicki Minaj, Lady Gaga, Rihanna, ramitas FKA, Grimes, Róisín Murphy y Janelle Monáe.
La influencia de Jones como músico se celebraría en el festival Meltdown de este mes en Londres, que el Southbank Centre, la institución de arte más grande de Europa, le pidió que comisariara. «Ella fue la primera artista que me hizo sentir que podía expresarme, ser lo que quisiera ser, y no tener miedo de lo que el mundo pudiera decir», dijo Bengi Ünsal, director de música contemporánea del Southbank Centre, cuando se anunció Jones como curador en noviembre. Aunque el festival de este año obviamente no continuará debido al coronavirus, Southbank Center ha confirmado que Jones se hará cargo del festival 2021. Cuando lo haga, se convertirá en la primera mujer negra en supervisar el evento de 10 días, que previamente ha sido comisariada por personajes como David Bowie, Yoko Ono y David Byrne.
Musicalmente, Warm Leatherette fue una audaz volte-face después de que Jones lanzó su carrera discográfica con un trío de álbumes disco: Portfolio de 1977, Fame de 1978 y Muse de 1979, producidos por el pionero del remix Tom Moulton. La era disco de Jones tuvo un éxito moderado y demostró que no era solo una fashionista que se metía en la música. En este punto, ya había desafiado las expectativas de la industria de establecerse como una modelo de alta costura. Jones, que se mudó de Jamaica a Syracuse, Nueva York, cuando era adolescente, firmó su primer contrato de modelaje a la edad de 18 años. Luego caminó por las pistas de Yves Saint Laurent, Kenzo y Azzedine Alaïa durante un período exitoso en París a principios de la década de 1970, cuando compartió un piso con Jerry Hall y Jessica Lange. En su libro de 2015 Nunca escribiré mis memorias, Jones recuerda haber sido confrontada por un racismo flagrante cuando llegó a la capital francesa. Un agente líder le dijo que «vender un modelo negro en París es como tratar de venderles un auto viejo que nadie quiere comprar», pero Jones no se desanimó y respondió proféticamente: «Voy a hacer que te comas esas palabras».
Aun así, Jones nunca estuvo demasiado enamorada de su carrera de modelo, que ella describe en Nunca voy a escribir mis memorias como «desechable», por lo que pronto aprovechó su creciente visibilidad en una carrera musical viable. Su versión lista para el club de La Vie en Rose de Edith Piaf se convirtió en un gran éxito en Europa continental en 1977; poco después, una versión remezclada de su primer single de 1975 “I Need a Man” alcanzó el número uno en la lista de baile de Billboard, consolidando su popularidad en la escena gay en el proceso.
Sin embargo, la fase disco-diva de Jones llegó a un final natural a medida que la popularidad del género comenzó a disminuir. Después de que el álbum Muse de 1979 se vendiera mal, el fundador de Island Records, Chris Blackwell, alentó a Jones a reinventar radicalmente su sonido para reflejar su personalidad contundente y sus diversas influencias musicales. En Compass Point Studios en Nassau, Bahamas, formó una banda innovadora y de fusión de géneros centrada en los venerados músicos de reggae Sly Dunbar y Robbie Shakespeare. «Chris tomó todos mis mundos diferentes y los unió para crear Compass Point All Stars: el lado erótico francés, el rock ‘n’ roller, el tambor y el bajo jamaicano, la andrógina electrónica androide», recuerda Jones en yo nunca escribiré mis memorias.
